세계에서 가장 작은 개로 알려진 치와와는 작은 몸집에 커다란 눈이 사랑스럽기만 한 견종이지만 작다고 깔보면 안되는 까칠한 성격이 숨어있습니다. 치와와에 대해 알아보겠습니다.
멕시코의 신성한 개 “테치치”가 선조
치와와는 9세기경 멕시코의 고대 톨텍 문명에서 키워졌던 “테치치(Techichi)”라는 작은 변려견의 후손으로 추정됩니다. 테치치는 영적인 의미가 있다고 믿어졌으며 사후 세계에서 동반자나 안내자의 역할을 할 것이라는 믿음으로 주인과 함께 묻혔다는 역사적인 기록이 있습니다. 톨텍 문명을 계승한 아즈텍 문명은 작은 반려견을 키우는 전통을 이어갔고 치와와의 조상은 두 문명 모두에서 총애를 받았던 것으로 추정됩니다. 치와와라는 이름은 19세기 중반인 1850년대에 이 품종이 발견된 멕시코 치와와주의 이름을 따서 명명되었습니다. 이 작은 개는 15~16세기 탐험가 콜럼버스와 스페인 정복자들에게 알려졌다고 기록되어 있고, 1890년대에 미국으로 처음 수입되어 1904년 미국켄넬클럽 (American Kennel Club)에 의해 공식적으로 인정을 받았습니다. 치와와는 1930년대와 1940년대에 인기를 끌었던 여배우 루페 벨레스와 밴드 리더인 사비에르 쿠가트의 무릎개 패션으로 유명해졌고, 1997년 텍사스식 멕시칸 푸드체인점 타코벨의 마스코트로 선정된 치와와 “가젯”으로 인해 또 한 번의 엄청난 인기를 끌었습니다. “가젯”의 인기로 인해 타코벨도 엄청나게 유명해졌고 이 후 “가젯”은 <금발이 너무해 2>와 다른 광고에도 출현했습니다. 치와와는 지금까지도 미국에서 가장 인기있는 반려견 중 하나입니다. 우리나라에서는 말티즈, 푸들, 포메라니안만큼 인기있는 견종은 아니지만 꾸준한 인기를 얻고 있는 반려견입니다.
작은 몸집과 다르게 용감하고 승부욕 강한 성격의 치와와
치와와는 작다고 깔보면 안되는 견종입니다. 주인 앞에서는 생기발랄하고 어리광쟁이에 천진난만한 치와와는 용감하고 승부욕이 강해서 특하면 싸우려는 기질이 있습니다. 아주 섬세한 성격이기 때문에 귀엽다고 받아주기만 한다면 자기중심적인 성격이 되어 기분이 상하면 공격적으로 변하기도 하는 “제멋대로”의 성격이 되어 주인을 힘들게 할 수 있습니다. 이런 성격 때문에 훈련이 쉽지는 않습니다. 앉아, 엎드려 등의 간단한 훈련은 가능하지만 고난의도의 훈련을 시키면 화를 내는 경향이 있습니다. 자존심이 강한 이 치와와라는 견종은 설사 훈련에 실패하더라도 혼을 내거나 벌을 주기보다는 인내심을 가지고 반복적으로 훈련하는 것이 중요합니다. 다른 반려동물이나 낯선 개에게는 우호적이고 잘 지내는 반면 낯선 사람을 신중하게 대하고 낯을 가리는 편입니다. 치와와의 체고는 15 ~ 23cm, 체중은 2 ~ 3kg이며 12년 이상을 살며 평균수명은 14 ~ 18년입니다. 치와와는 털의 길이에 따라 장모종과 단모종이 있는데 장모종은 중간 길이의 촉감이 부드러운 털을 가지고 있고, 단모종은 길이가 일정하고 촉감이 부드러운 짧은 털을 지녔다. 치와와의 운동량이 많지는 않지만 운동을 매우 좋아하고, 실내 놀이나 10분 정도의 산책으로 운동량을 채울 수 있다. 반려견으로서의 치와와의 특징을 살펴보면 아래의 점수로 표현할 수 있습니다.
| 1점 | 2점 | 3점 | 4점 | 5점 | |
| 상황 판단력이 좋다 | O | ||||
| 훈련받기를 좋아한다 | O | ||||
| 사회성, 협조성이 있다. | O | ||||
| 사람에게 우호적이다 | O | ||||
| 초보자가 키우기 적합하다 | O | ||||
| 건강관리가 쉽다 | O |
알아야 할 장점과 단점
치와와의 장점
* 크기가 작아 아파트 생활에 적합하고 이동이 쉽다
* 운동 요구량이 높지 않아 실내 놀이나 짧은 산책이면 충분하다
* 주인과 강한 유대감을 형성할 수 있고 충성심이 강하고 다정하다
* 도시를 비롯한 다양한 생활 환경에 적응하고 다재다능하다
* 경계심이 강해 좋은 감시견이 될 수 있고 종종 주인에게 잠재적인 침입자에 대해 경고해
치와와의 단점
* 크기가 매우 작아 세심하고 조심스럽게 다르지 않으면 부상을 입을 수 있다
* 일관적이고 긍정적인 강화 훈련과 사회화 훈련이 필요하다
* 낯선 사람에 대해 낯을 가리고 경계심이 많으므로 다양한 상황에서 예의 바르게 행동할 수 있도록 어렸을 때부터 사회화를 잘 해야 한다
* 건강 문제에 취약할 수 있어서 정기적인 수의사의 진료가 필요하다
* 어린 아이가 있는 가족에게는 적절하지 않은 선택이 될 수 있다
* 극한의 온도에 민감하므로 추위와 더위에 노출되지 않도록 적절한 조치가 필요하다
* 털이 잘 빠진다
치와와에게 완벽한 주인은 세심하게 돌봐 줄 수 있고 인내를 가지고 훈련을 시키고 함께 놀아줄 수 있는 온화하고 다정한 주인입니다.