이탈리안 그레이하운드의 역사와 유래
이탈리안 그레이하운드는 영어 약자인 IG로 불리는 미니 그레이하운드입니다. 우아한 곡선의 미가 시선을 사로잡는 이 품종은 2000년의 역사를 지닌 강인한 사냥견이며, 지중해의 터키와 그리스에서 유래한 것으로 알려져 있습니다. 소형 그레이하운드 품종은 터키와 그리스 예술품에서 발견되고 있으며, 폼페이 화산재 속에서도 이탈리안 그레이하운드와 유사한 개가 존재했다는 증거가 발견되기도 했습니다. 르네상스 시대에 이탈리아 궁중에서 인기를 얻게 된 이탈리안 그레이하운드는 당시 귀족들 사이에서 지위의 상징이 되기도 했습니다. 우아함과 균형 잡힌 몸매로 르네상스 거장 작가들의 작품에서도 많이 등장하였으며, 17세기에 영국으로 건너간 이후 영국과 유럽 궁중에서 큰 인기를 누렸습니다. 제임스 1세, 프리드리히 대왕, 캐서린 대왕, 덴마크의 앤, 빅토리아 여왕 등 수많은 왕족들에게서 사랑을 받은 이탈리안 그레이하운드는 초기에는 토끼를 사냥하는데 사용된 사냥견이었습니다. 예리한 시각으로 사냥감을 찾아서 낚아채는 시각하운드의 일종인 이 품종은 날렵한 몸매와 스피드로 토끼와 같은 작은 동물을 사냥하는데 탁월한 실력가였습니다. 두 번에 걸친 세계대전으로 인해 많은 견종들이 멸종될 위기에 처했을 때 이탈리안 그레이하운드도 멸종될 뻔하였으나 미국에서 살아남아 오늘날에는 반려견으로, 쇼독(show dog)이나 스포츠견으로 많은 인기를 누리고 있습니다. 이 품종은 1886년 미국켄넬클럽(AKC)에 정식품종으로 인정되었습니다.
성격과 특징
시각 그레이하운드 계열 중 가장 작은 품종인 이탈리안 그레이하운드는 사냥하기에 적합한 몸매를 지녔습니다. 매끈하고 부드러운 털과 큰 눈, 가늘고 긴 주동이와 뒤로 젖혀진 귀, 납작하고 좁은 두상, 유선형의 날씬한 몸매, 긴 다리 등 바람의 저항을 최소화하고 날렵하게 달려가 사냥감을 사냥할 수 있는 최적의 신체 조건을 지녔습니다. 사냥견이었던 특성 상 매일 운동과 두뇌 자극이 필요합니다. 몸집은 작지만 엄청난 스피드를 자랑하며 순식간에 시속 65km/h까지 달릴 수 있습니다. 영리하고 추적본능이 강해서 시각 하운드들이 그렇듯이 본능적으로 작은 동물을 쫓을 때는 복종훈련이 소용없을 정도로 몰입을 하기도 합니다. 충분한 에너지 발산이 되지 않으면 지루해하거나 제멋대로 행동할 수가 있어서 야외활동을 반드시 해 주는 것이 좋습니다. 그러나 강인한 품종이라도 뻐마다기 얇고 길기 때문에 골절상을 당할 수 있어서 야외활동을 할 때 주의를 요하며 특히 높은 곳에서 뛰어내리지 못하도록 교육이 필요합니다. 다소 내성적인 성격이라 낯선 사람이나 다른 동물들에 대해 경계심이 강하지만 마음을 나누는 가족에게는 더없이 다정하고 명랑하며 헌신적입니다. 가족과 부대끼는 것을 매우 좋아합니다. 어릴 때부터 사회화 교육과 훈련이 잘 된다면 손도 많이 가지 않고 키우기 쉬운 품종입니다. 이탈리안 그레이하운드의 체고는 32 ~ 38cm, 체중은 4 ~5kg이며 예상 평균 수명은 14년입니다. 반려견으로써의 점수를 알아보겠습니다.
| 1점 | 2점 | 3점 | 4점 | 5점 | |
| 상황 판단력이 좋다 | O | ||||
| 훈련받기를 좋아한다 | O | ||||
| 사회성, 협조성이 있다. | O | ||||
| 사람에게 우호적이다 | O | ||||
| 초보자가 키우기 적합하다 | O | ||||
| 건강관리가 쉽다 | O |
장점과 단점
장점
* 아름다운 외모와 우아함으로 사람들의 마음을 사로잡는다
* 매우 민첩하고 운동량이 많으며 활발하고 달리기를 즐긴다
* 주인과 가족에 대한 충성심이 강하며 친근하고 온순하다
* 어려서부터 사회화가 잘 되면 다른 개와 사람들과 잘 어울린다
* 짧은 털은 상대적으로 관리하기가 쉽다
* 매우 영리하여 다양한 훈련을 받을 수 있으며 쉽게 명령을 이해한다
단점
* 에너지 수준이 높아 충분한 야외활동이 이루어지지 않으면 난폭해질 수 있다
* 민감한 성격이 있어 너무 강한 훈련이나 부정적인 경험에는 민감하게 반응할 수 있다
* 털이 짧고 밀착되어 있어 추위를 많이 타므로 추운 날씨에 보온에 신경 써야 한다
* 습기가 많은 환경에서는 피부 문제가 발생할 수 있다
* 털 관리가 쉬운 편이지만 털 날림이 있는 편이다
* 사냥본능이 강하여 주변을 탐험하거나 다른 동물을 쫓을 수 있다
* 다리가 길고 가늘어서 골절이 될 수 있으므로 높은 곳에서 뛰지 못하게 훈련시켜야 한다
* 인기견종에 비해 상대적으로 분양가가 비싸다
이탈리안 그레이하운드는 사랑스러운 반려견이지만 그들의 특성과 요구 사항을 잘 이해하고 관리하는 것이 중요합니다. 적절한 훈련과 야외활동이 필요하고 신체적 특징을 잘 이해하여 필요에 따라 보온이나 골절 등에 적절한 조치를 취해 주는 것이 필요합니다. 아직 우리나라에서 많이 키워지지 않아 애견샵 분양가가 100 ~ 150만원 정도이며 혈통 있는 강아지를 분양 받으려면 200만원 이상의 분양가를 줘야 하는 품종이지만 길에서 어쩌다 만나는 이탈리안 그레이하운드의 큰 눈을 보면 한참동안 생각이 나는 사랑스러운 품종임에는 틀림없는 것 같습니다.