대형견이라고 하면 ‘무섭다’는 생각이 먼저 들지만 선한 미소로 주인과 함께 걸어가는 리트리버를 보면 생각이 달라집니다. 선한 인상만큼이나 성격도 좋은 리트리버에 대해 알아보겠습니다.
사냥견으로 인기가 많았던 리트리버의 역사
리트리버는 종류가 많은 견종 중 하나입니다. 잘 알려진 래브라도 리트리버(Labrador Retriever), 골든 리트리버(Golden Retriever)를 비롯하여 체서피크 베이 리트리버(Chesapeake Bay Retriever), 컬리 코티드 리트리버(Curly Coated Retriever), 플랫 코티드 리트리버(Flat Coated Retriever)가 대표적입니다. 착하게 생긴 이 견종은 주로 새와 같은 사냥감을 찾아서 손상없이 주인에게 가져다주는 역할을 위해 태어났습니다. 리트리버의 이름은 “가져오다, 회수하다”는 뜻의 영어 단어 retrieve”에서 유래했습니다. 각각의 리트리버의 유래에 대해 간략하게 살펴보겠습니다. 골든 리트리버는 19세기 중반 스코틀랜드의 귀족인 트위드마우스 경(Lord Tweedmouth)이 자신의 옐로 리트리버를 트위드 워터 스패니얼(Tweed Water Spaniel)과 교배하여 만들어졌습니다. 트위드 워터 스패니얼 종은 현재 멸종한 견종입니다. 그 후 아이리쉬 세터(Irish Shetter)와 블러드하운드(Bloodhound)와도 교배가 이루어져 활동적이고 영리하며 어떤 환경을 헤쳐서라도 사냥감을 물어오는 골든 리트리버가 탄생하게 되었습니다. 래브라도 리트리버는 캐나다 래브라도 지역이 아닌 뉴펀들랜드주에서 유래했습니다. 이 지역에서는 18세기 이후 어부들이 그물에서 도망친 물고기를 잡아오는 역할로 래브라도 리트리버를 키웠습니다. 물고기를 회수해 오는 탁월한 능력 이외에도 래브라도 리트리버는 물에 젖지 않는 털과 수영능력을 가지고 있어서 이 역할을 수행하기에 적합했습니다. 19세기 후반에 영국으로 들어온 후 품종개량이 이루어져 오늘날의 래브라도 리트리버로 발전하게 되었습니다. “체시”라고도 불리는 체서피크 베이 리트리버는 미국의 메릴랜드주에서 유래했습니다. 메릴랜드주의 거대한 만(bay)인 체서피크만의 거칠고 차가운 바다에서 물새를 물어오는 역할을 했습니다. 가장 오래된 리트리버의 품종으로 플랫 코티드 리트리버를 꼽기도 하고 컬리 코티드 리트리버를 꼽기도 합니다. 이 두 품종은 19세기 영국에서 물새 사냥용으로 큰 역할을 했습니다. 골든 리트리버는 1925년에 미국켄넬클럽(AKC)에서 정식 품종으로 인정을 받았으며, 래브라도 리트리버는 1917년, 체서피크 베이 리트리버는 1878년, 플랫 코티드 리트리버는 1915년, 컬리 코티드 리트리버는 1924년에 각각 미국켄넬클럽(AKC)에서 정식 품종으로 인정을 받았습니다.
장난꾸러기 어린 시절이 지나면 온순해지는 성격
국내에서 가장 많이 사랑받는 리트리버는 골든 리트리버이며 시각장애인 안내견으로 길에서 마주칠 수 있는 품종은 래브라도 리트리버입니다. 리트리버는 일반적으로 2살까지는 말썽장이라서 응석이 심하고 심한 장난을 치기도 합니다. 항상 가족과 함께 있고 싶어하고 짖기도 하며 실내를 엉망으로 만들기도 합니다. 그러나 생후 2살이 지나면 언제 그랬냐는 듯 침착하고 온순하게 바뀝니다. 가족과 함께 놀 때 이외에는 가만히 엎드려서 가족이 하는 일을 바라보며 기다립니다. 영리하고 다정다감해서 훈련이 쉽고 칭찬받는 것을 좋아하며 아이들과도 잘 어울리는 성격 덕분에 사람을 경계해야 하는 경비견으로는 어울리지 않습니다. 샤냥견으로 탄생한 리트리버는 에너지가 넘치므로 지속적인 운동과 두뇌 자극이 필요합니다. 매일 오랜 시간 산책을 해 주어야 하고 수영을 매우 좋아합니다. 하루에 1시간씩 2번은 함께 야외활동을 해 줄 수 있는 견주가 필요합니다. 운동이 부족하거나 적절한 훈련과 사회화가 부족하면 짖거나 난폭해 질 수도 있습니다. 반려견으로써의 점수가 매우 높은 리트리버의 특성은 아래와 같습니다.
골든 리트리버
| 1점 | 2점 | 3점 | 4점 | 5점 | |
| 상황 판단력이 좋다 | O | ||||
| 훈련받기를 좋아한다 | O | ||||
| 사회성, 협조성이 있다. | O | ||||
| 사람에게 우호적이다 | O | ||||
| 초보자가 키우기 적합하다 | O | ||||
| 건강관리가 쉽다 | O |
래브라도 리트리버
| 1점 | 2점 | 3점 | 4점 | 5점 | |
| 상황 판단력이 좋다 | O | ||||
| 훈련받기를 좋아한다 | O | ||||
| 사회성, 협조성이 있다. | O | ||||
| 사람에게 우호적이다 | O | ||||
| 초보자가 키우기 적합하다 | O | ||||
| 건강관리가 쉽다 | O |
장단점, 매력포인트
리트리버의 장점 및 매력포인트
* 온화하고 다정한 성격으로 아이들과 다른 애완동물과 잘 어울린다
* 사람의 감정을 잘 읽고 위로하거나 즐겁게 해 주는 능력이 있다
* 지능이 매우 높아 훈련능력이 뛰어나다. 복종 훈련에 탁월하고 다양한 명령과 임무를 배울 수있다
* 다재다능한 리트리버는 안내견, 탐지견, 인명구조견, 간호견 등으로 사용된다
* 참을성 있고 관대한 성격 덕분에 아이들이 있는 가족에게 적합하다
* 주인과 강한 유대감을 형성하고 종종 가족활동에 참여하는 것을 즐긴다
* 수영을 잘하고 물가에서 즐겁게 놀 수 있다.
리트리버의 단점
* 에너지가 넘치기 때문에 규칙적인 운동과 정신적 자극이 필요하다
* 털이 많고 길어서 털빠짐이 심하고 털관리가 필요하다
* 물에 젖으면 털에서 냄새가 날 수 있으므로 자주 목욕을 시켜줘야 한다
* 중대형견이기 때문에 공간이 큰 환경이 좋다
* 물을 좋아해서 제대로 관리하지 않으면 경고없이 물에 뛰어드는 경향이 있다
* 오랫동안 혼자 남겨지면 분리불안을 느끼거나 외로워할 수 있다
* 적절한 훈련과 사회화가 되지 않으면 짖거나 사나워질 수 있다
* 비만과 관절염 등의 질병에 취약할 수 있다
선한 인상만큼이나 온순하고 다정한 리트리버는 함께 활동적으로 놀아줄 수 있는 주인을 만나면 더없이 사랑스럽고 믿음직스러운 가족견이 될 수 있을 것입니다.