저먼 셰퍼드 독의 기원
“셰퍼드”라는 이름으로 익숙한 품종인 저먼 셰퍼드 독은 이름에서 알 수 있듯이 독일의 목양견에서 그 기원을 찾아볼 수 있습니다. 1800년대 말 이 품종의 아버지로 알려진 독일 기병장교 막스 폰 스테파니츠(Max von Stephanitz) 대위에 의해 목양견의 역할뿐만 아니라 다양한 작업을 할 수 있는 다재다능한 작업견을 만드는 것을 목표로 하여 개발된 품종인 저먼 셰퍼드 독, 독일어로는 도이치 셰퍼훈트(Deutsche Schaferhund)는 1899년 독일에서 정식 품종으로 등록되었으며, 최초로 등록된 저먼 셰퍼드 독의 이름은 호란트 폰 그라프라트(Horand von Grafrath)라는 이름의 수컷이었습니다.폰 스테파니츠는 독일 셰퍼드 품종의 번식과 개발을 감독하기 위하여 1899년 저먼 셰퍼드 개 협회(SV)를 설립하여 지능, 충성심, 다재다능함, 작업 목적에 부합하는 신체적 특성 등을 포함한 이상적인 독일 셰퍼드의 특성 표준을 정립하였습니다. 독일 셰퍼드는 뛰어난 작업 능력과 다재다능함으로 빠르게 인정을 받아 목양견으로써의 역할뿐만 아니라 경찰견, 군견, 수색 및 구조견, 장애인 안녀견을 포함한 다양한 분야에서 이상적인 품종으로 떠오르기 시작했습니다. 제1차 세계대전 동안 당시의 독일령이었던 알자스-로렌 지방에서 복무했던 병사가 저먼 셰퍼드를 영국으로 데리고 가면서 반독일 정서를 의식하여 “알자시안”으로 이름을 바꾸었고, 영국인들 사이에서는 아직도 일반적으로 이 이름이 통용되고 있습니다. 같은 이유로 미국에서는 “셰퍼드 독”으로 불립니다. 가장 유명한 저먼 셰퍼드 독은 제1차 세계대전 당시 프랑스에서 복무 중이던 미국 해병대 소속의 리 던킨 상병이 미국으로 데리고 온 린틴틴(Rin Tin Tin)이라는 이름의 셰퍼드입니다. 캘리포니아로 온 린틴틴은 28편에 달하는 헐리우드 영화에 출연하면서 헐리우드 역사상 가장 유명하고 사랑받는 개 배우 중의 하나가 되었습니다. 1929년 오스카 남우주연상 부문 최다 득표를 차지하기도 했지만 시상식의 권위를 의식한 심사위원들에 의해 수상자가 되지는 못했습니다. 그러나 린틴틴은 미국에서 저먼 셰퍼드 품종을 대중화하는 데는 아주 중요한 역할을 하였습니다. 1908년에 미국켄넬클럽(AKC)에서 정식 품종으로 인정된 저먼 셰퍼드 독은 여전히 AKC 품종 인기 순위 4위에 랭킹 될 만큼 인기있는 품종이며 국내에서도 많은 사랑을 받고 있습니다.
성격 및 특성
경찰견이나 군견 등의 역할로 활약하는 만큼 저먼 셰퍼드 독은 지능이 매우 뛰어나고 다재다능합니다. 스스로 상황판단을 할 수 있을만큼 뛰어난 셰퍼드는 뛰어난 적응력과 복종심으로 다양한 역할을 수행할 수 있습니다. 그러나 이렇게 지능이 뛰어난 만큼 초보자들에게는 무척이나 힘든 견종입니다. 엄격하고 차분하면서도 권위적인 핸들링이 필요하며 숙련된 브리더에 의해 잘 훈련된 셰퍼드는 대체로 성격이 침착합니다. 저먼 셰퍼드 독이 사납다고 알려진 데는 적절한 훈련과 사회화 과정을 거치지 못한 경우가 많으며 지배 성향이 강한 품종이기 때문에 서열훈련이 반드시 필요합니다. 에너지 수준이 매우 높은 품종인 만큼 장시간의 산책과 운동이 필요하고 함께 뛰어주고 놀아 줄 주인이 필요합니다. 에너지 발산이 충분히 되지 않는 경우는 난폭해질 수 있고 주인에게도 공격적인 면을 드러낼 수 있습니다. 경계심이 강하고 주인에 대한 충성심이 강하기 때문에 위험 상황이라고 판단되면 가족을 지키기 위해 짖을 수 있습니다. 체고는 58 ~ 63cm, 체중은 22 ~ 40kg이며 예상 평균 수명은 12 ~ 13년입니다.
키울 때 주의점
저먼 셰퍼드 독은 건강하고 똑똑한 품종이기 때문에 학습 속도가 매우 빠르고 훈련이 수월하며 다양한 명령이나 작업을 수행할 수 있습니다. 잘 훈련된 셰퍼드는 함께 생활하면서 주인에게 큰 즐거움을 안겨 줄 수 있는 믿음직하고 영리한 품종이지만 앞서 언급한 것처럼 잘 훈련되기 위해서는 숙련된 브리더나 견주에 의해 엄격한 훈련과 사회화가 필요합니다. 어렸을 때부터 아이들과 다른 반려동물들에게 노출을 시켜줌으로써 사회화의 과정이 잘 이루어져야 하고 늘 함께 시간을 보내면서 이 품종의 장점과 재능 및 능력을 이끌어 내 주는 과정이 필요합니다. 활동량이 높은 만큼 충분한 야외활동과 운동이 요구되며 이런 요구가 충족되지 않으면 주인에게도 난폭해질 수 있고, 아이들이나 다른 반려동물에게도 달려들 수 있기 때문에 언제나 경계를 늦추지 않아야 합니다. 특히 흰 털을 가진 품종에서 문제가 많이 발생한다고 알려져 있습니다. 털은 이중모로 되어 있으며 겉 털은 중장모로 숱이 많은 직모이고, 속 털은 풍성하기 때문에 털날림이 심하고 털관리에 신경을 써야 합니다. 죽은 털을 제거하기 위해 매일 빗질을 해 주어야 합니다. 반려견 점수로 알아본 셰퍼드의 특성입니다.
| 1점 | 2점 | 3점 | 4점 | 5점 | |
| 상황편단력이 좋다 | O | ||||
| 훈련받기를 좋아한다 | O | ||||
| 사회성, 협조성이 있다. | O | ||||
| 사람에게 우호적이다 | O | ||||
| 초보자가 키우기 적합하다 | O | ||||
| 건강관리가 쉽다 | O |